Елена Михайловна Ширман родилась 21 января 1908 года. С детства увлекалась литературой, писала стихи. Позже ее работы публиковались в московском журнале «Октябрь».

После окончания Ростовского литературного института поэтесса работала библиотекарем, организовала литературный кружок для девочек и мальчиков.

В 1937 году Елена Михайловна поступила в Литературный институт имени Горького, на семинар Ильи Сельвинского. Параллельно Ширман продолжала литературную деятельность: сотрудничала с некоторыми ростовскими изданиями, являлась литературным консультантом газеты «Пионерская правда».

В войну писательница руководила агитгазетой «Прямой наводкой», там же публиковались ее сатирические стихи.

В 1942 году попала в плен фашистов. О трагической судьбе Елены Ширман миру стало известно лишь через 20 лет. Ее трогательные письма Ляле Яненько, девочке из Киева, были опубликованы в газетах. В одну из редакций газет попал дневник поэтессы, стихи их него издали в сборник «Жить!»